何謂普拉納？
「普拉納」（prana）是身體、心智、意識之間的橋梁，它是覺知的不斷運動。
「普拉納」帶著覺知來到我們感知的客體；透過普拉納的覺知運動被稱作「關注」。普拉納的體內運動是感官、念頭、感覺、情緒的運動。因此，普拉納與心智是深度連結的。
普拉納在身體上的顯化是氣息。呼吸與心智是緊密連結的。
阿育吠陀認為，呼吸是思考的生理部分，思考則是呼吸的心理面向。
每一個念頭都會改變氣息的韻律，而每一個氣息都會改變思考的節奏。當一個人開心、喜樂、沉默時，呼吸是有節奏的；如果一個人被焦慮、恐懼或神經質所干擾，呼吸就是不規律且中斷的。
古代的阿育吠陀先知發現了呼吸與心智活動之間的這份親密關係，揭露了調息法的藝術。
「調息法」（pranayama）等於prana加ayam。ayam意味著「操控」，prana則是「氣息」。藉由操控氣息，我們便可操控心智的活動。
調息對神經系統的助益
先知們還發現了右側氣息循環與左側氣息循環之間的親密關係。你可能已經注意到了，有時候你比較容易透過左側鼻孔呼吸，有時候你的呼吸比較轉移到右側鼻孔。這樣的轉換，大約每四十五至九十分鐘發生一次。就如同我們身體的右半邊由大腦左半部所控管，身體左半邊由大腦右半部所控管，同樣地，較順暢地透過左側鼻孔呼吸可啟動大腦右半球，而較順暢地透過右側鼻孔呼吸則會啟動左側大腦。
左腦與男性能量相關聯，右腦與女性能量相關聯。左腦專攻邏輯思考、調查、詢問、侵略、競爭、評斷。每當我們在評斷、調查等等諸如此類時，是由我們的右側氣息循環在主導，而我們的左腦半球正在運作。恰恰相反的是，當右腦半球起作用，左側氣息循環忙著工作，這時，我們興起女性能量，這與愛、慈悲、直覺、藝術、詩歌、宗教相關聯。因此，當藝術家在畫畫或是詩人在寫詩的時候，這人正在使用右腦的某些部分；而當科學家在實驗室工作，調查並解決問題，這時，此人正在使用左腦的某些部分。
調息法的奧祕是處理男性與女性能量在我們神經系統中運作的奧祕。
在鼻孔交替調息法中，當我們透過左側鼻孔吸氣，就是替右腦充電；當我們透過右側鼻孔吸氣，就是替左腦充電。當瑜伽士做鼻孔交替調息時，他們的男性和女性能量變得勢均力敵。而當這些能量達致平衡時，中性能量被喚醒，一個人經驗到純粹的覺知，稱為「梵天」（brahman）。
當我們調息時，氣脈（神經系統的微細通道）變得純淨，心智得到控制，我們可以超越男性和女性能量，來到純淨、無選擇、被動的覺知狀態。
這是調息法的基礎。然後尚有許多種調息法：讓身體加熱或冷卻的練習；右側鼻孔呼吸以喚醒更多的男性能量；左側鼻孔呼吸以喚醒更多的女性能量等等。
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六大呼吸法的技巧
鼻孔交替調息法
如同我們討論過的，「鼻孔交替調息法」是最簡單的呼吸練習之一，而且非常有效。
1. 舒服地坐在地板上，雙腿盤起，保持脊柱挺直。如果這個姿勢讓你覺得不舒服，就筆直地坐在一張椅子的前緣，雙腳平放在地板上。
2. 用右手拇指蓋住右側鼻孔，透過左側鼻孔吸氣。將空氣吸入腹部，而不是吸入胸腔。
3. 吸入空氣後，屏住氣息好一會兒。
4. 透過右側鼻孔呼氣，同時用右手無名指和小指按壓住左側鼻孔。
5. 重複步驟1.到3.，但這一次從右側鼻孔吸氣，同時用右手無名指和小指按壓住左側鼻孔。
你可以做此呼吸鍛鍊，持續五至十分鐘。
❖ 重要提醒：這套調息法，以及本書中的其他調息法，最好是在優秀老師的指導下學習。
清涼調息法（冷卻氣息）
將舌頭捲成管狀，緩緩地透過捲起的舌頭吸氣，把氣吸進肚子裡，然後透過鼻子正常呼氣，並且保持嘴巴緊閉。你將會感覺到吸進來的空氣冷卻了你的唾液、舌頭、以及口腔黏膜。
這種呼吸對平息過剩的火能極有幫助，可降低口腔溫度、使唾液變涼，有助於解渴，同時促進消化、吸收、同化。清涼調息法對高血壓、喉嚨痛或舌頭痛、以及雙眼灼熱感，極其有效。它可使全身冷卻下來。
如果你無法將舌頭捲成管狀，可用另一種方式執行清涼調息法：微微咬緊上下排牙齒，舌頭貼緊牙齒，讓空氣透過上下排牙齒吸入。當涼快的空氣透過牙齒吸入時，有些人會感到疼痛；保持舌頭貼緊牙齒將會帶來溫暖，避免這樣的不適。
風箱式調息法（火的氣息）
這個呼吸法可增強攸關生命的肺活量，減輕過敏和氣喘，幫助肺臟變得強壯而健康，此外也會讓身體熱起來。
被動地吸氣（透過鼻子），但主動呼氣，並且施加「些許」力道。緩緩地開始，然後增加速度。想像蒸氣火車頭緩緩地移動，同時加快速度。完成一回合三十次的吐氣，然後休息一分鐘。你可以在早上完成高達五回合的風箱式調息，晚上再進行五回合。
蜂鳴式調息法
吸氣時，壓縮會厭軟骨（喉頭蓋），製造出嗡嗡嗡的聲音。呼氣時，聲音長而低。吸氣的音調比較高，傳統上認為酷似雌蜂的鳴聲；呼氣的聲音較為深沉，像雄蜂一樣。
如果你發現很難在吸氣時製造出嗡嗡嗡的聲音，那麼自然的吸氣即可。將一口氣深深地吸入腹部，然後在呼氣時製造嗡嗡嗡的聲音。
做蜂鳴式調息時，舌尖微微觸碰到上顎後方附近的軟顎邊緣。要確定上下排牙齒沒有咬緊。
蜂鳴式調息法可使聲音更加悅耳動聽。發出的嗡嗡聲振動了神經系統，是對腦部進行一種聲音療癒。此外，這對甲狀腺、胸腺、副甲狀腺也有好處。要做十回合。
勝利調息法
以金剛或蓮花坐姿坐定，雙手擺在兩膝上，手掌朝上。頭部、頸部、胸部保持一直線。低頭，下巴稍微內收，朝向胸口。將覺知帶到咽喉區。
現在來到稍微棘手的部分。沒有真正的吞嚥，卻開始吞嚥的動作，目的是在將氣管向上提。同時，一邊壓縮會厭軟骨，就像無聲地「說」英文字母e，一邊緩慢而深入地將空氣吸入腹部。吸入的空氣將會在氣流拂過喉嚨、氣管、心臟、橫隔膜時，製造出一種柔軟、溫和的颯颯聲響。
吸入空氣後，吞嚥並在腹部屏住氣息好一會兒，然後緩緩地呼出空氣，再次壓縮會厭軟骨，彷彿嗡嗡作響，但並沒有發出嗡嗡聲。
勝利調息法會帶來莫大的喜悅。它可鎮定心神，放鬆肋間肌肉，真正帶來一股勝利感。勝利調息法對所有三種能量的人都有好處，有助於重建體質的平衡，具延年益壽之效。一次要做十二回合（即重複十二遍）。
右側鼻孔調息法
將一塊棉花塞進左側鼻孔，這麼一來，你將透過右側鼻孔呼吸；或是用右手無名指和小指輕輕地按壓住左側鼻孔，將其堵住。舒服地坐著，只透過右側鼻孔吸進、呼出。重複做十遍。
本文摘自 《阿育吠陀原理：自我修復的科學》
作者：維桑特．賴德（Vasant Lad） ／出版：橡實文化
Main Photo / Xander Ashwell
