人類的嗅覺比其他任何一種感官都更敏感而且反應迅速，這是為什麼香氣能在我們身上發揮如此龐大的效用。
香氣中的化學分子能觸發生理反應，影響我們的心理狀態。如此綜合全面的效果，讓芬芳的精油同時在我們的身心靈整體運作，帶來平衡、療癒與深深的幸福感。
心理層面
精油可以為心理狀態帶來正向的改變。例如，有激勵效果的精油能幫助集中和 專注，而鎮定的精油則能讓人們放鬆下來，有助於化解壓力所帶來的各種身心 影響。
令人感覺幸福愉悅
精油當中有許多成分都能影響神經系統，能幫助我們改善心情、提升幸福感。
例如，研究已證實，真正薰衣草和快樂鼠尾草當中的沉香醇（linalool），以及許多柑橘類精油含有的檸檬烯（limonene），都有緩解焦慮、改善憂鬱的作用。洋甘菊和佛手柑精油中含有的α-與β-松油萜（pinene），也能抵抗憂鬱，幫助人們打起精神、增添幸福感受。
當我們感覺焦慮或憂鬱，不只心情受到影響，身體也會一同受苦。舉例來說，心情焦慮的時候，我們的肌肉也會不自覺緊繃起來。許多精油都能同時改善心情並帶來生理上的影響，因此能一併處理壓力及焦慮時的身心狀況。
芬芳的精油按摩，除了發揮精油的療癒效果之外，還加上撫觸本身能帶來的放鬆感受，因此可以達到深度的平撫和提振作用。就算沒有肌膚的撫觸，光是嗅聞宜人的香氣，例如紅橘或香草，也能改善因壓力而導致的肌肉緊繃。
促進放鬆
許多文獻都記載了精油的放鬆作用。精油放鬆的生理機轉，和腦部的好幾個部位有關。有一個說法是，真正薰衣草等精油中含有的沉香醇，有調節神經荷爾蒙GABA（γ－氨基丁酸）的作用，因此又進一步能調節腎上腺素、正腎上腺素和多巴胺的濃度。
改善專注力和集中度
某些精油有清理思緒、讓人精神一振的作用。舉例來說，有研究證實，光是嗅聞迷迭香精油的氣味，就能使記憶力改善75%之多。迷迭香精油當中含有桉油醇（eucalyptol），它的作用方式和失智症藥物類似，能藉由增加一種叫做乙醯膽鹼（acetylcholine）的神經傳導物質，來調整大腦活動。
平衡能量
許多精油都有能視情況發揮放鬆或激勵效果的特性，這樣的精油又叫做「適應原」（adaptogens）。適應原能透過體內平衡（homeostasis）的過程，溫和地帶來平撫或激勵的效果，使身體系統達到平衡。適應原能透過滋補腎上腺素來幫助身體處理壓力；在壓力龐大的時刻，很可能出現腎上腺素過度興奮或耗損的情況。真正薰衣草、玫瑰和天竺葵都是適應原的例子。
精油如何在身心靈整體運作
整體療癒的概念
是將個人視為一個整體來進行療癒，使身心靈都達到和諧的狀態。這樣的治療方法和西醫的做法非常不同，西醫一般針對疾病開立對應的藥物，來處理或抑制某些身體症狀，卻不一定能處理到疾病真正的根源。
精油能同時作用於身體和心靈，達到更深層的療癒。舉例來說，當一個人感覺放鬆的時候，身體也比較能夠有效排出毒素，並且維持健康的循環功能。嗅聞黑胡椒精油，能為正在戒菸的人們提供身體和心靈上的支持，因為黑胡椒精油既可以排出阻塞的黏液，也可以降低癮頭。
節錄自《全天然 精油芳療指南》
作者：蘇珊‧克媞斯、派特‧湯瑪斯、法蘭‧強森
出版：楓書坊文化
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