「艾葉……生性溫熟，純陽也。可以取太陽真火，可以回垂絕元陽。服之則走三陰，而逐一切寒濕，轉肅殺之氣為融和。灸之則透諸經，而治百種病邪，起沉痾之人為康泰，其功亦大矣。」
――《本草綱目》
宋代有一個很出名的醫學家名叫竇材，他寫了一本《扁鵲心書》，這本書重點講述了一個道理，就是養生重在扶陽。竇材認為，自古扶陽有三個方法：第一個是灼艾，第二個是丹藥，第三個是附子。灼艾就是我們說的艾灸。
人為什麼要補陽氣呢？
《黃帝內經》中指出：「陽氣者，若天與日，失其所，則折壽而不彰。」
陽氣對人體起到溫煦臟腑、濡養筋骨的作用，就好像陽光普照萬物，植物才能進行光合作用、才能茁壯成長一樣，我以前也說過，陽氣是五臟的動力，也是生命的火種，人不能沒有陽氣。陽氣決定著人的健康與生命，沒有陽氣，生命就會停止，所以我們必須注重補養陽氣。
艾灸是如何幫助我們補養陽氣的呢？很多人覺得這是一個複雜的程式，其實操作起來非常簡單，就是用艾條或艾絨熏烤，透過對經絡穴位的刺激，把艾草的藥力帶到我們的病痛處。
這些年來艾灸發展越來越快，在內、外、婦、兒、五官等科的疾病中都有了廣泛的應用，尤其是對於一些寒症、虛症有特別好的療效。
艾灸療法是一種由多元因素相互影響、相互補充、共同發揮作用的整體治療手段。比如說，我們用隔薑灸灸神闕穴，這其中就包括了溫熱刺激、經絡穴位、藥物等諸多因素，它們相互之間是有機聯繫的，並不是單一孤立的存在，缺了其中一個就會失去應有的治療作用。
一起走進艾灸文化
談論艾灸，首先要提的自然是艾灸最基本的原材料――艾葉。
艾葉就是艾草這種植物的葉片。早在先秦時期，艾草就已經是關係民生的重要植物了。
《詩經》中就有這樣的描寫：「彼採艾兮，一日不見，如三歲兮。」
詩中先人們所採的「艾」便是艾草。中國出產艾草的地方有很多，其中以李時珍的家鄉――湖北薪州所產最佳，當地的艾草也被稱為「嶄艾」。
用艾葉治病的歷史非常悠久。戰國時期的孟子就說過：「今之欲王者，猶七年之病，求三年之艾也」（孟子•離婁上》）。所謂「七年之病，求三年之艾」，意思是說，得了多年的病，要想治好，需要尋求陳年的艾葉。如今在民間，也還流傳著「家有三年艾，郎中不用來」的說法。
當具體艾灸時，就不得不涉及經絡穴位。
人體是一個有機整體，這個整體透過什麼來溝通呢？通過經絡。人體的經絡就像是電線一樣溝通了臟腑與四肢百骸，將人體臟腑組織器官聯繫起來。這些「電線」具有運行氣血的功能，而穴位就是「電線」上的重要接點，透過艾灸這些「接點」，能調節人體氣血，從而達到防治疾病的作用。
艾灸操作簡單，容易掌握
針刺療法與艾灸療法常常並稱為「針灸」。雖然針刺的治病效果也很好，但需要找穴非常準確，並且需要把針刺入體內，對非專業人員來說，在操作上往往不易把握。相比之下，灸法就要簡單得多，只需要用點燃的艾條熏烤穴位所在的皮膚表面，非常容易掌握。
對於沒有學過中醫、不了解經絡的人來說，找準穴位並不是簡單的事。但對於艾灸，經穴定位不用像針刺那樣必須精準到一個點。在對穴位施灸時，只需在包括穴位在內的一個相對大的區域裡熏烤即可。
《醫學入門•針灸》中指出：「凡病，藥之不及，針之不到，必須灸之。」也就是說，有些病用藥不太管用，而用針刺又達不到效果，這時就要用艾灸來治療了。《强樞•官能》中也這樣說：「針所不為，灸之所宜。」可以看出，在治療疾病中，有時艾灸比藥物、針刺更有優勢。
從「凡病，藥之不及，針之不到，必須灸之」這句話中，我們也可以看出，有時治病需要多方配合。當用藥或針刺都不理想時，可以考慮用艾灸：有些時候，單純的針刺效果並不理想，而結合艾灸，效果會特別突出。
節錄自《艾療：最實用的8堂艾灸居家保健入門課》
作者：楊力
出版：時報出版
